Brennnesseln

Die Brennnessel (Urtica dioica) ist ein ausdauerndes Kraut aus der Familie der Urticaceae, leicht erkennbar an dem brennenden Nesselreiz, der schon nach leichter Berührung der jungen Blätter folgt. Das Kraut und die Wurzel werden auf unterschiedliche Weise verwendet und haben jeweils eine eigene Anwendungstradition. Die Europäische Arzneimittel-Agentur (EMA HMPCEuropäische Arzneimittel-Agentur, Ausschuss für pflanzliche Arzneimittel (HMPC)) führt das Blatt (Urticae folium) als traditionelles pflanzliches Arzneimittel zur unterstützenden Behandlung rheumatischer Beschwerden und bei leichten Harnwegsbeschwerden. Die Wurzel (Urticae radix) hat eine eigene Monografie zur Linderung von Symptomen des unteren Harntrakts im Zusammenhang mit gutartiger Prostatavergrößerung beim Mann, wenn ernsthafte Erkrankungen ärztlich ausgeschlossen wurden.

In Österreich wächst die Brennnessel an fast jedem Garten- und Wegrand. Die jungen Frühjahrsblätter sind das Herz der traditionellen Frühjahrskur, ob als klassische Brennnessel-Suppe, als spinatartige Beilage oder als täglicher Frühjahrstee über mehrere Wochen. Das Blatt ist reich an Chlorophyll, Flavonoiden und Mineralstoffen wie Eisen, Kalzium und Magnesium und enthält außerdem nennenswerte Mengen an Kieselsäure. Die Wurzel hat ein anderes Inhaltsstoff-Profil; in der Forschung stehen vor allem Lektine und Polysaccharide im Vordergrund. Sowohl die Kommission E als auch die EMA HMPCEuropäische Arzneimittel-Agentur, Ausschuss für pflanzliche Arzneimittel (HMPC) haben positive Monografien zu Urtica-Zubereitungen.

Die Brennnessel hat in Europa eine lange Tradition als Nahrungsmittel und als Heilkraut. Dioskurides und Plinius haben sie schon im ersten Jahrhundert erwähnt; die mittelalterlichen Kräuterbücher von Hildegard von Bingen und anderen beschreiben sie zur Frühjahrsreinigung, bei Gelenkschmerzen und bei Beschwerden im Harnsystem. In der Volksmedizin Europas und der britischen Inseln wurden frische Brennnesseln auch direkt auf schmerzende Gelenke gerieben, eine als Urtikation oder Brennnesselschlag bekannte reizende Anwendung, die von der Antike bis ins neunzehnte Jahrhundert dokumentiert ist.

Im österreichischen und süddeutschen Bauerngarten wurde die Brennnessel selten gezielt gesetzt, weil sie ohnehin von selbst kam, und doch wurde sie jedes Frühjahr als eines der ersten Grünkräuter des Jahres geerntet. Die Frühjahrskur, ein über mehrere Wochen geführtes Ritual mit Brennnesseltee oder jungen Brennnesseln auf dem Teller, zieht sich seit dem neunzehnten Jahrhundert durch Kochbücher und Kräuterliteratur. Die Europäische Arzneimittel-Agentur (EMA HMPCEuropäische Arzneimittel-Agentur, Ausschuss für pflanzliche Arzneimittel (HMPC)) und die deutsche Kommission E führen getrennte Monografien für Blatt und Wurzel und spiegeln damit die seit Langem etablierte Trennung zwischen der unterstützenden Anwendung des Blattes (rheumatisch und Harnwege) und dem klinischen Anwendungsbereich für Wurzelzubereitungen (Beschwerden des unteren Harntrakts beim Mann).

Blatt und Wurzel tragen unterschiedliche Wirkstoffe. Das junge Blatt ist reich an Chlorophyll, Flavonoiden (vor allem Quercetin- und Kämpferol-Glykoside), Carotinoiden und Mineralstoffen wie Eisen, Kalzium, Magnesium und einer nennenswerten Menge an Kieselsäure. Die Brennhaare der frischen Pflanze tragen Ameisensäure, Histamin, Serotonin und Acetylcholin, die zusammen das charakteristische Brennen der Nesselhaare auslösen und durch Blanchieren, Trocknen oder feines Hacken inaktiviert werden. Die Wurzel enthält ein anderes Set an Verbindungen, in der pharmakognostischen Literatur stehen Lektine (die Familie der Urtica-dioica-Agglutinine), Polysaccharide und Sterole im Vordergrund.

Mechanistische Arbeiten zur Wurzel haben im Labor die Bindung an das sexualhormonbindende Globulin (SHBG) und die Modulation von Aromatase und 5-Alpha-Reduktase untersucht. Diese Mechanismen werden als Hypothese herangezogen, um die moderate Verbesserung von Beschwerden des unteren Harntrakts in klinischen Studien mit Wurzelextrakten zu erklären. Es handelt sich um mechanistische Hypothesen, nicht um abschließend belegte Wirkwege, und sie betreffen standardisierte Wurzelextrakte in den Dosierungen, die als Arzneimittel untersucht wurden. Für das Blatt ist die Arbeitsannahme schlichter: ein mineral- und flavonoidreicher Aufguss, der die normale Flüssigkeitsaufnahme und eine sanfte, traditionelle Frühjahrskost begleitet. Wie bei vielen traditionellen Kräutern hat die spürbare Wirkung einer täglichen Tasse Brennnesseltee wahrscheinlich genauso viel mit der Wärme, dem Ritual und der Ernährungsumstellung einer Frühjahrskur zu tun wie mit isolierter Chemie.

Die moderne Forschung zur Brennnessel teilt sich klar zwischen Blatt und Wurzel. Blattzubereitungen wurden zur unterstützenden Anwendung bei rheumatischen Beschwerden und als mildes Diuretikum bei leichten Harnwegsbeschwerden untersucht, ein Rahmen, der von der EMA HMPCEuropäische Arzneimittel-Agentur, Ausschuss für pflanzliche Arzneimittel (HMPC) in der traditionellen Anwendung weitergeführt wird. Eine kleine Studie von Roschek und Kollegen aus dem Jahr 2009 hat ein gefriergetrocknetes Brennnesselblattextrakt bei Erwachsenen mit saisonalem Heuschnupfen untersucht und über den Studienzeitraum eine leichte Verbesserung der Symptome berichtet, ein interessantes Signal, das in größeren Studien noch nicht bestätigt wurde.

Wurzelzubereitungen werden in einem anderen Zusammenhang untersucht, als pflanzliches Arzneimittel bei Symptomen des unteren Harntrakts im Zusammenhang mit gutartiger Prostatavergrößerung beim Mann. Lopatkin und Kollegen haben 2007 eine randomisierte kontrollierte Studie zu einem standardisierten Brennnesselwurzelextrakt veröffentlicht und über den Behandlungszeitraum eine moderate Verbesserung der Symptomwerte gegenüber der Placebo-Gruppe berichtet. Das ist Arzneimittel-Terrain und kein Anwendungsbereich, der für die Brennnessel als Nahrungsergänzung gilt: Die EMA HMPCEuropäische Arzneimittel-Agentur, Ausschuss für pflanzliche Arzneimittel (HMPC) führt die Wurzel in einer traditional-use-Monografie (EMA/HMPC/322646/2023 Rev.1, angenommen am 22. Januar 2025); eine well-established-use-Einstufung wurde ausdrücklich nicht erteilt, weil die placebokontrollierten Studien als unzureichend bewertet wurden. Blatt und Wurzel sind am ehrlichsten als zwei verschiedene Zubereitungen mit zwei verschiedenen Evidenzbasen zu verstehen.

Formen und Zubereitung

Für den Tee gibst du ein bis zwei Teelöffel getrocknete Brennnesselblätter (oder eine Handvoll junger Frühjahrsblätter) in eine Tasse und übergießt sie mit frisch aufgekochtem Wasser. Lass den Tee zehn bis fünfzehn Minuten ziehen und seih ihn vor dem Trinken ab. Beim Pflücken trägst du am besten Handschuhe; das Brennen verschwindet nach wenigen Minuten, sobald die Blätter in kochendem Wasser blanchiert oder fein gehackt sind. Die jüngsten Triebspitzen aus dem zeitigen Frühjahr vor der Blüte haben den besten Geschmack und die höchsten Gehalte an Chlorophyll, Mineralstoffen und Flavonoiden. In der Küche werden junge Brennnesselblätter sehr ähnlich wie Spinat verwendet. Blanchier die Blätter eine Minute in gesalzenem kochendem Wasser, lass sie abtropfen und verarbeite sie zur klassischen Brennnessel-Suppe, in Knödel- oder Strudelfüllungen, in der Pasta oder fein gehackt durchs Risotto. Bei Wurzelzubereitungen richtest du dich nach der Dosierung auf der Packung. Wurzelextrakte sind eine eigene Kategorie, werden aus der Herbstwurzel gewonnen und meist als standardisierte Tinktur oder Kapsel und nicht als Haus-Tee verwendet.

Dosierung

Als Blatt-Tee sind zwei bis vier Tassen pro Tag der traditionelle Bereich, oft über mehrere Wochen als Frühjahrskur. In der Küche haben junge Brennnesseln als Gemüse keine besondere Tagesgrenze und fügen sich im zeitigen Frühjahr in den normalen Gemüse-Wechsel ein. Bei Wurzelextrakten gilt die Packungsdosierung. Klinische Studien zu standardisierten Wurzelextrakten bei Beschwerden des unteren Harntrakts haben konkrete Präparate in konkreten Dosen untersucht, die sich nicht eins zu eins auf hausgemachte Zubereitungen übertragen lassen. Steig langsam ein. Wenn du neu bei Brennnesseltee bist, probier ein paar Tage lang eine Tasse am Vormittag und schau, wie es dir damit geht, bevor du auf zwei oder drei Tassen pro Tag erhöhst. Die harntreibende Wirkung ist mild, aber spürbar, also trink Wasser dazu, vor allem an wärmeren Tagen. Die klassische Frühjahrskur läuft vier bis sechs Wochen im März und April und wird danach pausiert.